Donne nello sport: Natalia F.N. Bittencourt, membro del Comitato scientifico della Conferenza mondiale del CIO sulla prevenzione degli infortuni sportivi.

Natalia Bittencourt ha un curriculum davvero impressionante. Il fatto che abbracci quattro percorsi di carriera - ricercatore, clinico, manager e imprenditore - la rende una specie di rarità in Brasile, e una fonte di ispirazione per le giovani generazioni di fisioterapisti sportivi. 

Per citare solo uno dei suoi successi, Natalia è la prima donna brasiliana fisioterapista sportiva a far parte del Comitato scientifico della Conferenza mondiale del CIO sulla prevenzione degli infortuni sportivi. 

La motivazione di Natalia a lavorare nello sport deriva da un'esperienza personale di infortunio: dopo aver subito un infortunio al crociato anteriore quando era una pallavolista di 16 anni, "non voleva che altri atleti avessero il suo stesso problema". Ha studiato fisioterapia all'università, dove si è concentrata sulle lesioni sportive. 

Il suo primo lavoro è stato quello di fisioterapista sportiva presso il Minas Tennis Club in Brasile, un club multisport con mille atleti di otto sport. Specializzata nella pallavolo, Natalia è diventata responsabile della squadra femminile, partecipando a cinque campionati nazionali. Nello stesso periodo, Natalia è stata invitata a lavorare come fisioterapista della della squadra brasiliana U20 di pallavolo femminile.

Con la motivazione principale di far progredire il processo di valutazione del PT sportivo, Natalia ha valutato più di 6000 atleti e ha sviluppato il processo che è stato utilizzato come riferimento in Brasile per altri club sportivi.e ha sviluppato un processo che è stato utilizzato come riferimento in Brasile per altri club e sport. Il programma preventivo che ha sviluppato come responsabile del dipartimento di fisioterapia sportiva del Minas ha ridotto il 20% degli infortuni e il 40% del tempo perso sia negli atleti giovani che in quelli d'élite.

Quando le si chiede dell'attuale disuguaglianza di genere nell'industria sportiva, Natalia propone delle soluzioni, piuttosto che soffermarsi sul problema in sé. "I dibattiti aperti nel settore sportivo, in cui riuniamo i membri del consiglio direttivo dei club sportivi, i professionisti della salute e gli allenatori, per discutere di miti e problemi, potrebbero aiutare a chiarire le vecchie e superate idee relative alle donne nello sport".

Natalia si batte anche contro la mentalità "è chi conosci e non cosa conosci" che spesso si diffonde, e sottolinea come il settore dovrebbe "implementare un processo lavorativo che assuma le persone in base alle competenze, non solo attraverso un suggerimento da parte di persone conosciute".

Quando passiamo alle sfide della carriera, Natalia indica la necessità di affrontare la natura competitiva tra diversi professionisti dello sport, come S&C, allenatori, fisioterapisti sportivi e medici. Collaborare con tutte queste carriere diverse "a volte può essere impegnativo -. Dovremmo cercare soluzioni invece di lottare per trovare colpe."

Tuttavia, quando il lavoro di squadra ha successo, ha un enorme impatto sugli atleti. Uno dei momenti più memorabili per Natalia è stato lavorare con la squadra di pallavolo femminile del Minas Tenis Clube la scorsa stagione. Hanno vinto il campionato, una sfida importante perché le tre atlete più importanti erano affette da una grave tendinopatia rotulea. 

"Lavorando con altri due fisioterapisti sportivi e medici, abbiamo completato un processo di monitoraggio basato sull'evidenza e abbiamo migliorato la funzionalità di questi atleti in modo tale che all'inizio della stagione saltavano solo 10 volte in una partita, ma hanno terminato la stagione eseguendone 90 a partita".

In qualità di amministratore delegato dell'applicazione PHAST (Physiotherapy Assessment Tool), ricercatore di dottorato presso il VU Medical Centre di Amsterdam e redattore associato del Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, il suo rispetto nell'industria dello sport è ampio. 

Natalia ritiene che nei prossimi 10 anni lo sviluppo di tecnologie come l'IA e l'apprendimento automatico saranno di enorme utilità per il settore sportivo. "Essere in grado di utilizzare questa tecnologia come strumento pratico per combinare le informazioni relative al sistema muscoloscheletrico, al carico, alle variabili psicologiche e fisiologiche, sarà inestimabile". Queste informazioni raccolte collettivamente potrebbero consentire agli operatori di formare un processo di valutazione del rischio ancora più efficace, "con l'obiettivo di prevenire gli infortuni sportivi su misura per ogni singolo atleta, non solo per i gruppi".

Lasciandoci con questa nota, è chiaro che tutto ciò che Natalia fa ha un obiettivo futuro, e la varietà della sua carriera è un risultato in sé; "la ricerca mi rende un clinico migliore e la pratica mi aiuta a creare domande di ricerca utili".