Donne nello sport: Naomi Datson, docente senior di analisi delle prestazioni sportive presso l'Università di Chichester.

Naomi Datson è docente senior di Analisi delle prestazioni sportive presso l'Università di Chichester. La sua carriera è caratterizzata dal lavoro presso la Football Association, dove ha raggiunto la posizione di responsabile della scienza dello sport per tutte le squadre femminili inglesi. In questa intervista ci parla dei risultati più importanti, del suo passaggio all'insegnamento e di come il supporto della scienza dello sport varia a seconda del genere.

Dopo aver lavorato alla FA per oltre 10 anni, Naomi ha iniziato il suo percorso con le squadre giovanili dell'Inghilterra femminile, lavorando con la squadra U19 come scienziata sportiva. Allo stesso tempo, lavorava part-time presso il Player Development Centre per giocatori d'élite dell'Università di Loughborough. Naomi ricorda come molte delle attuali squadre dell'Inghilterra siano passate attraverso quel programma e che le piaceva il contatto quotidiano con le giocatrici, piuttosto che una volta al mese come avviene per le normali squadre internazionali.

Nel 2010, Naomi è diventata responsabile della scienza dello sport per tutte le squadre femminili dell'Inghilterra, che l'ha portata a partecipare ai Campionati europei, alle Olimpiadi e alla Coppa del Mondo, vincendo numerose medaglie lungo il percorso; un bronzo nella Coppa del Mondo con la squadra senior nel 2015 e diversi successi con la squadra U19.

Essendo ora entrata nel mondo dell'istruzione, la responsabilità di Naomi dal punto di vista accademico è l'insegnamento del corso di laurea in scienze dello sport presso l'Università di Chichester. Università di Chichesteroltre al Master in analisi delle prestazioni sportive. Naomi combina queste responsabilità con la ricerca sul calcio femminile, un argomento che le sta molto a cuore dopo il dottorato in Fisiologia applicata al calcio femminile. Ha trascorso la sua carriera in questo settore, analizzando le esigenze di gioco delle giocatrici, le caratteristiche fisiche delle giocatrici e i punteggi di forma in diverse posizioni. 

Naomi parla della ricerca e della stesura del dottorato come di una delle sue più grandi sfide. "Combinare il lavoro a tempo pieno per la FA in un ruolo ad alta pressione e ad alte prestazioni sportive con il dottorato significava fare molti sacrifici. Tutte le mie ferie annuali le ho trascorse scrivendo il dottorato sul tavolo della mia sala da pranzo!". 

Mentre la maggior parte dei nostri intervistati ha parlato del fatto che il genere ha rappresentato un ostacolo nella loro carriera, Naomi si ritiene fortunata ad aver evitato qualsiasi barriera significativa, anche se "sarebbe stato diverso se avessi lavorato nel calcio femminile, dove ci battiamo attivamente per l'uguaglianza di genere e il cambiamento".

Ciononostante, Naomi è ancora dell'idea che la disuguaglianza di genere si manifesti sul campo, attraverso una minore quantità di supporto scientifico sportivo fornito alle giocatrici. "Purtroppo la situazione è molto variabile: le nostre atlete in genere non ricevono lo stesso livello di supporto dei giocatori maschi".

Tuttavia, di recente c'è stato un cambio di passo, e basta guardare il calcio femminile negli ultimi anni per rendersene conto. "Sta diventando più positivo. Nel periodo in cui mi sono occupato di sport femminile abbiamo ricevuto più sostegno, attenzione e risorse, ma siamo ancora lontani". 

La vittoria più grande per Naomi è quella di dare potere agli altri. "Sono stata molto fortunata a lavorare con la squadra U19 mentre progrediva verso la squadra senior. Questo significa che ho affrontato il viaggio con molte delle stesse giocatrici ed è stato davvero speciale vedere i loro progressi sia come giocatrici che come persone". In un certo senso, Naomi si sente ancora più orgogliosa delle giocatrici dopo essersene allontanata negli ultimi anni. "Guardarli giocare dalla mia posizione di tifosa mi fa capire quanta strada hanno fatto negli ultimi dodici anni". 

Naomi ricorda una prestazione in particolare, quella della squadra femminile U19 dell'Inghilterra che ha vinto l'oro agli Europei del 2009. "Era un gruppo speciale di giocatrici e staff. Come squadra, tutto si è unito". Molte di queste giocatrici sono state protagoniste della squadra inglese ai Mondiali femminili del 2019 che si sono svolti quest'anno in Francia: Toni Duggan, Jade Moore, Silver Ball e Lucy Bronze, vincitrice del premio UEFA Women's Player of the Year. 

Naomi non è in grado di individuare un singolo giocatore che abbia avuto un impatto significativo sulla sua carriera, ma quando si tratta di colleghi e mentori indica il professor Warren Gregson, direttore degli studi quando Naomi stava svolgendo il dottorato, come fonte di sostegno accademico e personale negli ultimi quindici anni. 

Naomi ha anche accreditato Shona Halson, una delle nostre precedenti intervistate, come una vera e propria fonte di ispirazione, che ha aiutato Naomi a vedere il potenziale della scienza dello sport. Naomi ha incontrato Shona per la prima volta durante un tirocinio presso l'Australian Institute of Sport, dove le è stata data l'opportunità di esaminare esperienze applicate reali; "mi ha dato la voglia di iniziare la mia carriera nella scienza dello sport".

Nei prossimi dieci anni, Naomi è convinta che "lo sport sarà considerato con un approccio multidisciplinare; le persone non lavoreranno più in silos, grazie a una spinta guidata dalla rivoluzione dei dati". Con la quantità di affari e finanza nello sport d'élite, Naomi prevede che la situazione continuerà a progredire e che sarà impiegato molto più personale di supporto in ogni organizzazione. 

La capacità di relazionarsi e comunicare con persone diverse è una parte importante del lavoro di Naomi: "Si lavora con molte persone diverse, quindi l'intelligenza emotiva è un requisito indispensabile. Se non si riesce a creare un rapporto, non si può sperare di guidarli dal punto di vista della scienza dello sport".

Leggi i nostri precedenti profili di Donne nello sport:

Hannah Jowitt, analista dei percorsi internazionali, BCE

Kate Starre, responsabile delle alte prestazioni dei Fremantle Dockers AFLW

Tahleya Eggers, scienziato dello sport, Parramatta Eels

Shona Halson, Professore associato, Università Cattolica Australiana

Cheryl Cox, allenatrice di prestazioni atletiche, Università della California-Berkeley