Matt Little : Un changement de paradigme dans la mesure et le suivi des joueurs de tennis

Matt Little travaille depuis plus de 15 ans comme entraîneur de la force et de la condition physique dans le tennis d'élite. Il dirige actuellement l'équipe de soutien à la performance de Sir Andy Murray et gère les systèmes de surveillance utilisés par le triple vainqueur du Grand Chelem.

Le tennis de haut niveau est un sport incroyablement épuisant et brutal. Malgré l'absence de contact physique, le jeu implique toujours une guerre physique et mentale qui dure des heures. La dernière compétition de simple messieurs à Wimbledon 2018 a mis cela en évidence et m'a incité à coucher mes pensées sur le papier.

Mon opinion ne porte pas tant sur le format des compétitions du Grand Chelem masculin, ou féminin d'ailleurs, mais plutôt sur la façon dont nous préparons et traitons le corps des joueurs de tennis. En tant que sport, je pense que le tennis a le devoir d'évoluer vers une manière plus responsable et plus informée d'entraîner ses athlètes.

Lorsqu'il s'agit de surveiller la charge des joueurs de tennis, les questions que je poserais sont les suivantes :

• Quelle est la cohérence de nos mesures de charge ?
• Quelle est notre précision ?
• Mesurons-nous réellement la charge ?

Après le match marathon Isner - Anderson en demi-finale de Wimbledon, des voix se sont élevées pour demander l'introduction d'un tie-break au cinquième set dans les matchs masculins du Grand Chelem. Cette mesure permettrait non seulement d'éviter que les matchs ne durent trop longtemps, mais aussi d'empêcher les joueurs d'être physiquement épuisés avant leur prochain match. Ce serait une mesure intelligente, mais je pense qu'il est également important de protéger les joueurs dans l'environnement de l'entraînement ainsi que dans l'environnement du match.

Il est largement reconnu que le tennis est devenu au fil du temps un sport beaucoup plus athlétique et explosif, la majorité des joueurs pesant plus de 85 kg et se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 8 m/s. Étant donné que 80 % des points durent moins de quatre coups, je suis convaincu que les programmes d'entraînement (sur le court et en dehors) devraient refléter ces nouvelles exigences, ce qui n'est pas le cas à l'heure actuelle.

À mon avis, le surentraînement (en particulier pour l'entraînement sur le court) est une épidémie dans notre sport, et je ne pense pas que nous soyons très loin d'un litige en ce qui concerne les pratiques d'entraînement. Les sports du monde entier commencent à comprendre qu'ils ont un devoir de diligence envers leurs athlètes d'élite et je pense qu'il est temps que le tennis rattrape son retard.

La technologie portable se développe à grande vitesse et bientôt, il n'y aura plus grand-chose que nous ne sachions pas sur les exigences physiques du sport. Des entreprises comme Catapult sont désormais bien établies dans des sports comme le football et le rugby, mais leurs technologies ne sont pas aussi largement utilisées dans le tennis. En fait, au plus haut niveau, je n'ai jamais vu qu'Andy, Milos Raonic et Lucas Pouille utiliser des systèmes de suivi des performances. Cela ne veut pas dire que d'autres ne les utilisent pas, mais je ne les ai jamais vus.

Ces appareils peuvent nous indiquer la charge externe qui est imposée à un joueur lorsqu'il court autour du terrain, saute, sprinte, se tourne et se retourne. Ils peuvent également nous indiquer la vitesse maximale atteinte par le joueur, ainsi que la vitesse d'accélération et de décélération. Il s'agit d'informations précieuses, en particulier lorsque nous cherchons à savoir ce qui arrive réellement à nos joueurs sur le terrain.

Je pense que chaque joueur de tennis d'élite, quel que soit son programme d'entraînement, devrait être exposé à la technologie portable afin de surveiller et de s'informer sur l'impact physique de l'entraînement sur son corps. Je pense que ces dispositifs devraient être autorisés à être portés en compétition et je crois que nous pouvons faire beaucoup avec les données pour tirer des leçons importantes sur les véritables exigences des matchs de tennis.

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Image : John Fornander/Unsplash