Optimización de la estrategia de carrera en el automovilismo: El poder del undercut y el overcut
A menudo pensamos que el éxito de un coche de Fórmula 1 durante una carrera se debe a su piloto, a sus caballos o a su aerodinámica, pero la estrategia (under y overcut) puede tener un impacto mucho más decisivo en los resultados. Al fin y al cabo, no importa lo rápido que sea tu coche si una mala estrategia de pitstop te deja al final de la carrera.
La estrategia de undercut y overcut en carrera ha desempeñado un papel aún más importante en las últimas décadas, a medida que los equipos y sus tecnologías siguen evolucionando y se reducen las diferencias de rendimiento entre los coches. Con un ritmo y un rendimiento similares en la pista, a veces una buena decisión estratégica puede ser la única baza de los equipos para adelantar a sus rivales.
Estrategia de carrera en el pasado
Antes de 2010, el reglamento permitía repostar, lo que significaba que la diferencia de tiempo por vuelta entre un coche casi vacío y un coche pesado y repostado era de alrededor de 1,5s. Aunque el rendimiento de un nuevo juego de neumáticos podía reducir este déficit, era difícil superar esta penalización por completo. Así pues, el combustible se convirtió en la variable dominante a la hora de establecer la estrategia óptima para la carrera.
Sin embargo, tras la prohibición de los repostajes, el rendimiento de los neumáticos volvió a ser el factor estratégico más importante. En consecuencia, los equipos se centraron en gestionar la degradación de los neumáticos para tratar de idear escenarios de undercut y overcut que les permitieran adelantar a sus competidores.
Comprender el rendimiento de los neumáticos
Para entender cómo funcionan los destalonamientos y los rebasamientos, primero tenemos que comprender el comportamiento de los neumáticos.
La temperatura y la histéresis influyen mucho en la goma de los neumáticos de Fórmula 1 actuales, por lo que el tiempo por vuelta que puede lograr un coche varía considerablemente en función de la fase de vida en la que se encuentre el neumático.
Durante un stint, el neumático se comporta esencialmente en tres fases principales: calentamiento, estabilización y degradación. La cantidad de agarre que genera el neumático en cada una de estas etapas varía en función de la rigidez del compuesto (blando, medio o duro). El siguiente gráfico ilustra la diferencia típica de tiempo por vuelta entre un compuesto blando, medio y duro a lo largo de un stint.
- En Blando es el que más rápido se calienta y, por tanto, el que ofrece el mejor tiempo inicial. Sin embargo, a medida que la goma blanda empieza a sobrecalentarse y, por tanto, a desgastarse, su rendimiento disminuye significativamente hacia el final del stint.
- En Duro aumenta la temperatura más lentamente y, por lo tanto, tarda más en calentarse, razón por la cual es 0,5s más lento que el Blando en la primera vuelta. Sin embargo, el compuesto duro es más resistente al sobrecalentamiento y sufre menos desgaste, manteniendo el rendimiento durante más tiempo y en la vuelta 30 es 0,7s más rápido que el Blando.
- El Medio suele situarse entre el duro y el blando en términos de rendimiento. Sin embargo, este compuesto a veces puede ser difícil de calentar y por lo tanto es mucho más lento que el Duro y el Blando al principio del stint.
La diferencia de tiempo por vuelta entre los neumáticos viejos y los nuevos, así como los diferentes compuestos durante las fases de calentamiento (amarillo) y degradación (púrpura), ofrece a los equipos la oportunidad de reducir o superar a sus rivales.
¿Qué es una rebaja?
Explicación de la F1 Undercut
El undercut es una estrategia de carrera en la que un piloto entra en boxes antes que su rival para ganar ventaja utilizando neumáticos más frescos. La clave de esta estrategia reside en tres fases críticas: la vuelta de entrada, la parada en boxes y la vuelta de salida. El tiempo total perdido o ganado durante esta secuencia puede dar lugar a un adelantamiento exitoso, ya que los neumáticos frescos permiten al piloto que entra en boxes lograr tiempos más rápidos en comparación con un competidor con neumáticos más viejos y lentos.
En un escenario de undercut, el piloto A entra en boxes primero y pierde tiempo en boxes (unos 20 segundos), pero una vez que vuelve a la pista con neumáticos nuevos, puede completar una vuelta de salida mucho más rápida. Mientras tanto, el piloto B, que ha permanecido en pista con neumáticos gastados, completa una vuelta de entrada más lenta antes de entrar en boxes. En el momento en que el piloto B completa su parada, el piloto A ya ha utilizado la ventaja de velocidad de la goma más fresca para ganar posición en pista, adelantando al piloto B.
El undercut es especialmente eficaz en circuitos con un elevado desgaste o degradación térmica de los neumáticos, en los que unos neumáticos nuevos ofrecen inmediatamente mejores prestaciones. Esta estrategia aprovecha el hecho de que los neumáticos viejos se degradan significativamente, ralentizando el ritmo del coche. Si se sincroniza perfectamente, el undercut puede ayudar a un piloto a adelantarse a su rival aprovechando el agarre y la velocidad de los neumáticos nuevos.
Factores clave para el éxito de la subcotización:
- Rendimiento de los neumáticos: Los neumáticos más frescos proporcionan un mejor agarre y velocidad, dando al piloto que entra en boxes una ventaja significativa. Es crucial programar la parada en boxes con suficiente antelación para aprovechar al máximo estos neumáticos nuevos.
- Espacio libre en la pista: Para que el undercut funcione, el piloto debe reincorporarse a la pista con suficiente espacio por delante para explotar los neumáticos frescos sin ser ralentizado por el tráfico. Una ventana libre de tráfico permite al piloto empujar agresivamente.
- Eficacia de la parada en boxes: Una parada en boxes rápida y sin problemas es esencial. Los retrasos en el pit lane pueden anular la ventaja de unos neumáticos más frescos, por lo que minimizar el tiempo en boxes es clave para un undercut exitoso.
- Condiciones de la pista: Los circuitos con una alta degradación de los neumáticos favorecen el undercut, ya que los neumáticos nuevos ofrecen una clara ventaja de velocidad. Además, factores como el calentamiento de los neumáticos (o la falta del mismo) y el aire limpio desempeñan un papel crucial.
- Otras variables: Elementos impredecibles como banderas amarillas, coches de seguridad o coches de seguridad virtuales pueden afectar al éxito de un undercut. La estrategia es más eficaz cuando no se producen interrupciones de este tipo.
¿Qué es un recorte?
Explicación de la F1 Overcut
El overcut es una estrategia de carrera en la que un piloto permanece en pista más tiempo que su competidor, que entra en boxes antes. El objetivo es utilizar el aire más limpio y una carga de combustible más ligera (ya que se consume combustible) para conseguir tiempos por vuelta más rápidos mientras el competidor está en boxes y, en última instancia, ganar posición en pista una vez que el piloto del overcut hace su parada. Después de la parada en boxes, el piloto que se quedó fuera (Piloto A) a menudo puede salir por delante del piloto que entró en boxes antes (Piloto B), aprovechando la diferencia de rendimiento creada durante esas vueltas.
Un factor clave en la estrategia del overcut es que el piloto B, al haber entrado primero en boxes, puede tener problemas con el calentamiento de los neumáticos, sobre todo si cambia a un compuesto más duro que tarda más en alcanzar la temperatura óptima. Por el contrario, al piloto A se le suele pedir que apriete al máximo con los neumáticos gastados, maximizando el rendimiento del coche en aire limpio para crear una ventaja de tiempo. Después de varias vueltas así, cuando el piloto A finalmente entra en boxes, puede volver a la pista por delante del piloto B, ejecutando con éxito el overcut.
Factores clave para un corte exitoso:
- Gestión de neumáticos: El piloto que se queda fuera (Piloto A) debe mantener tiempos competitivos con neumáticos gastados, extrayendo el máximo rendimiento durante esas vueltas cruciales.
- Condiciones de la pista: Los sobrevirajes son comunes en pistas de baja adherencia o degradación, o en condiciones de mojado, donde se necesitan varias vueltas para que los neumáticos alcancen la temperatura adecuada. El aire más limpio y un coche más ligero pueden dar lugar a vueltas más rápidas.
- Rendimiento del competidor: Si el piloto B, con neumáticos nuevos, se encuentra con tráfico o tiene problemas para calentar los neumáticos, el piloto A tendrá ventaja. Del mismo modo, un overcut puede ser eficaz cuando hay una diferencia de rendimiento significativa entre los coches, donde el coche más rápido puede explotar el aire limpio después de que el rival entre en boxes.
Aprovechando estos factores, el overcut puede ser una poderosa estrategia para ganar posición en pista, especialmente cuando el rendimiento de los neumáticos o las condiciones del tráfico juegan un papel decisivo.
Una subcotización en acción
Adelantar al rival durante una carrera es un verdadero triunfo, pero el resultado completo de un undercut o overcut estratégico no se ve hasta el final de la carrera.
El Gran Premio de Bahréin de 2021 es un buen ejemplo de ello. El trazado de Sakhir es duro para los neumáticos traseros y, por lo tanto, presenta una buena oportunidad para el undercut. Hamilton perdió el liderato en favor de Verstappen en la vuelta 1 y Mercedes cambió su estrategia inmediatamente. En la primera parada en boxes (1), Mercedes recortó 4 vueltas al Red Bull, lo que permitió a Hamilton adelantar a Verstappen en la vuelta 18.
Hamilton fue entonces capaz de construir una ventaja de 7s por delante de Verstappen y completó una segunda parada en boxes (2) en la vuelta 28. Sin embargo, para superar el undercut, Red Bull decidió estirar la vida de los neumáticos de Verstappen durante otras 11 vueltas para construir una compensación de edad de los neumáticos. En consecuencia, tras su parada en boxes, Verstappen alcanza rápidamente a Hamilton y lucha por el liderato. Aunque estratégicamente Verstappen debería haber ganado, un adelantamiento fallido le dejó en segunda posición.
El poder de un recorte eficaz
Las estrechas calles de Mónaco hacen que este Gran Premio esté dominado por el tráfico y el ahorro de neumáticos. Las paradas en boxes son indeseables, ya que es difícil incluso para un coche rápido con neumáticos de ventaja abrirse paso entre el pelotón.
En 2021, una mala posición en parrilla dejó a Hamilton siguiendo a Gasly durante el primer stint. Al quedarse sin neumáticos, Hamilton activa la primera fase de parada en boxes (1), pero Gasly se queda fuera una vuelta más, superando a Hamilton para mantenerse por delante en la lenta Alfa Tauri.
Vettel se queda fuera una vuelta más y adelanta tanto a Hamilton como a Gasly, mientras que Pérez, con una gran ventaja en el rendimiento del coche, se queda fuera dos vueltas más (2) y adelanta a los tres pilotos. Esta maniobra hace que Pérez pase de estar 5s por detrás de Hamilton a más de 5s por delante. Al final, Hamilton nunca adelanta a Gasly, deteniéndose finalmente para intentar la vuelta rápida (3) en la vuelta 66.
Cuándo utilizar el destalonado y cuándo el sobre destalonado en los deportes de motor
Elegir entre un undercut o un overcut depende de varias variables, como las características de la pista, los índices de degradación de los neumáticos y las condiciones de la carrera. Por ejemplo, en pistas con un alto desgaste de los neumáticos, el undercut suele ser más eficaz, ya que la caída de rendimiento de los neumáticos viejos es significativa. Sin embargo, en circuitos donde el desgaste de los neumáticos es menor, el overcut puede resultar rentable, especialmente si el piloto puede maximizar los tiempos por vuelta con una carga de combustible más ligera.
Las condiciones meteorológicas también desempeñan un papel importante. En condiciones más frías, en las que los neumáticos tardan más en calentarse, el sobrecorte puede ser más favorable, ya que los neumáticos nuevos pueden no ofrecer un rendimiento óptimo de inmediato. Por otro lado, en condiciones de calor, donde los neumáticos se degradan más rápidamente, el undercut podría dar una ventaja de ritmo más rápido.
Además, las decisiones estratégicas sobre la gestión del tráfico y el momento de la parada en boxes son cruciales. Un "undercut" requiere una pista despejada después de la parada en boxes, mientras que un "overcut" puede ser ventajoso si el piloto puede beneficiarse de correr con aire despejado antes de hacer su parada.
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Artículo escrito por: Gemma Hatton