シカゴ・カブスが選手の育成と健康管理を促進するために生体認証データをどのように活用しているか
アリゾナ州メサ発 — ジェームソン・タイヨンのふくらはぎの負傷が問題となった。
メーガン・モンテムロ
シカゴ・トリビューン
昨シーズン、タイヨンは7週間にわたりふくらはぎのリハビリに専念した。シカゴ・カブスの先発ローテーションに復帰できるようになった頃には、8月下旬に差し掛かっていた。ふくらはぎの故障により下半身の動きが制限されていたものの、タイヨンは右肩のコンディションを維持し、筋力を維持・向上させる方法を探していた。その数ヶ月前、スプリングトレーニング中に、タイヨンはキャリアで初めて「カタパルト」のテクノロジーを導入し始めた。
Catapultは、投球回数や強さ、体幹のスピード、そして力の入力と出力を含め、あらゆるデータを記録します。このデバイスは、スポーツブラのような薄手のベストに装着され、トレーニングウェアの上からでも下からでも着用可能です。
タイヨンの場合、カブスはこの技術を活用し、ふくらはぎの怪我からの回復期間中に、投球の負荷や強度を測定することを中心としたトレーニングプログラムを構築することができた。タイヨンは片膝をついた状態で投球を行っていたが、ふくらはぎが投球を再開できるほど回復するまで、毎日特定の強度レベルで80球を投げることができたため、腕のコンディションが低下することを防ぐことができた。
タイヨンは怪我からの復帰後、最高のピッチングを披露し、ポストシーズンにまたがる6試合の先発登板で防御率1.57という好成績を残してシーズンを締めくくった。ポストシーズンでは、カブスが2戦とも勝利した重要な敗者復活戦2試合に先発登板した。彼は、そのレベルに戻ることができたのは生体認証技術のおかげだと語っている。
「もちろん怪我はしたくないけど、練習量を維持することには本当に大きな価値があると思ったんだ。そうすれば、また一からコンディションを上げていく必要がなくなるし、単に体力を取り戻すためだけに練習しているわけじゃないから、実際に課題に取り組んだり、集中して練習したりできたんだ」
タイヨンはトリビューン紙に語った。
「こういうことに関しては、チームへの評価を過大にしないよう気をつけているんですが、私のキャリアには本当に大きな助けになりました。ただ、これはここだけの話かもしれません。チームもコーチ陣も本当に優秀なので、多くの恩恵を受けているからこそ、慎重にならなければなりません。」
過去3年から5年の間に、生体認証データや関連ツールは劇的な進化を遂げました。その進歩は多岐にわたります。ウェアラブル技術（Catapult、Ouraリング、Whoopバンド）、投手の握りを捉えるEdgertronicのスローモーションカメラ、球速や球の軌道を記録するTrackMan、生体力学的動きを計測するKinaTraxのマーカーレスモーションキャプチャー、そして選手がどのように力を発生・伝達しているかを可視化するフォースプレートなどが挙げられます。
「ウェアラブル機器は常にタブー視され、信頼が欠けていた――『データをどう活用するのか』という懸念があった」と、野球運営部門のジェド・ホイヤー社長は語った。「組織としてその壁を乗り越えられたことを本当に嬉しく思う。現在、ウェアラブル機器を活用している選手の数は非常に多く、これが選手たちが適切なタイミングで最高のパフォーマンスを発揮する助けになるだろう。疲労のモニタリングにも役立ち、選手たちが長くプレーし続けられるようになると思う。」
「最も重要なのは、組織として信頼関係を築くことです。選手たちに、このデータを活用して彼らのパフォーマンスを向上させ、健康増進につなげようとしていることを理解してもらうことですが、私たちはその段階に達したと思います。」
メジャーリーグの球団のほとんどは、あらゆる生体認証技術を利用できる環境にあるが、その分野への投資意欲、そしておそらく最も重要な点として、データや情報が示す内容を理解し適切に解釈し、それをどう活用するかという能力こそが、球団間の差を急速に広げる要因となりつつある。
選手たちの賛同を得ることが第一歩だ。カブスは2023年の春季キャンプから「カタパルト」の導入を開始し、2024年にはその利用が大幅に拡大した。昨年の春季キャンプでは、メジャーリーグのキャンプに参加していた30人の投手のうち、2人を除く全員が「カタパルト」を装着していた。
「常に評価されているんだ。契約を結べば、評価されることにも少しは慣れてくる。だって、それは相手が自分を助けようとしてくれている証拠だからね。でも、若手選手にとっては、なかなか難しい問題なんだ」とタイヨンは語った。 「Ouraリングを着けてデータをチームと共有すべきか、あるいはビールを数杯飲んだとしても、チームにバレてしまうのか？ そういったことだ。彼らは膨大な情報を集めている。それは素晴らしいことだが、かつてはスプリングトレーニングの結果さえ重要視されなかった時代もあった。」
「このデータのおかげで、本当に多くの良い成果を得られたと感じています。だから、若い選手たちから『自分のデータを提供すべきか』と聞かれると、私は『それが役に立つと思うなら、そうすべきだ』と答えています。」
プレイヤーがどれだけの情報を知り、日々のルーティンに取り入れたいかについては、人によって程度が異なります。
左腕の今永翔太や右腕のケイド・ホートンといった選手の中には、自身の身体的なコンディションを把握する一助として、こうした情報を活用することを好む者もいる。今永は日本で投げていた頃は「カタパルト」を利用していなかったが、他の類似した生体計測ツールは使用していた。今永とカブスがオフシーズンに、ハムストリングの負傷前の状態に戻すために取り組んだプロセスの一環として、マウンドに設置したフォースプレートを用いて下半身の筋力を測定していた。
ピッチングコーチのトミー・ホトヴィは、プロ選手としてプレーしていた頃から長年、生体力学に興味を抱いてきた。 2008年にトミー・ジョン手術から復帰した後、球速が低下したことを受け、ホトヴィは問題の原因を突き止めるため、何時間もビデオを分析した。彼は腕の角度を下げたところ、球速が回復した。当時はその理由が分からなかったが、腕の角度を下げることで、身体の自然なバイオメカニクスが働き、より大きな地面への反発力と回転速度を生み出すことができたのだ。
こうした技術の進歩により、データ収集のためにピッチラボに居合わせる必要のない、よりリアルタイムなフィードバックが得られるようになった。
「バイオメカニクスは、明らかに科学的な要素が強いため、少し難易度が高いですね」とホトヴィー氏はトリビューン紙に語った。「身体がどのように動くのか、身体が本来どのような構造をしているのか、選手ごとにどのような違いがあるのかといったバイオメカニクスに関する一定の理解が必要であり、さらに、こうした動きのパターンにどのように働きかけ、影響を与えるかを見極める必要があります。私たちは皆、子供の頃から『データは嘘をつかない』と教えられてきました。データは、自分の考えを裏付けるか、あるいはそれを覆すかのどちらかなのです。」
「私にとってデータの面白いところは、データのおかげで『これらは過去に効果があったかもしれない要素や手がかりだ』とか、『これらはもはや通用しないことがわかっている』といったことが理解できるようになる点だと思います。」
特に投手陣において、Catapultは健康管理と回復の分野に革命をもたらしました。
ホトヴィーは、2年前にジャスティン・スティールがハムストリングの負傷を負い、シーズン開幕から5週間を欠場した際、カブスが「カタパルト」のデータをもとに、スティールの投球フォームを最も忠実に再現した投球プログラムを構築できたことを覚えている。 75フィートからの投球ではハムストリングに支障がなかったため、カブスは先発登板をシミュレートする形で、アップダウン形式の激しいキャッチボール練習日を設けた。これにより、スティールは腕の筋力を維持するために必要な投球量を確保することができた。
「マイナーリーグ時代、素晴らしいコーチたちに恵まれたのは幸運だった。でも、彼らの多くは『こう見えるからこうしよう』と言うタイプだった。ただ彼らを信じるしかなかったんだ。時には正しかったけど、時には完全に間違っていたこともあった」とホトヴィは語った。 「今では、その信頼の多くはデータそのものから生まれている。議論の余地はない。例えば、『何かを感じた』と言うことはできるが、実際にやったことはこれだ。だから、選手たちは皆、テクノロジーに精通するようになったと思う」
カタパルトが覆した最大の通説の一つは、「選手は毎日同じルーティンを維持すべきだ」というものです。しかし、生体データによると、中強度のトレーニングを行う日は選手にとって最も好ましくないことが分かっています。なぜなら、成果につながるような負荷をかけていないため、十分な成果が得られない上、身体も完全に回復しないからです。
例えば、タイヨンは昨シーズン、先発登板の合間に中程度の強度で投球練習を行うことが多かったことに気づいた。今年、彼はそのアプローチを見直しているが、過去9年間にわたって磨き上げてきたルーティンを考えると、これは難しいことかもしれないと本人も認めている。カブスは、タイヨンに対し、ブルペン練習の日には強度を最大限に高めるよう促している一方で、翌日はほとんど投球せず、代わりに体を動かして運動能力を高めることに専念するよう勧めている。
ホートンは、バイオメトリクス分野に非常に強い関心を抱いている。プロ入りした当初、彼は「これが選手としての常識だろう」と考えて、常に全力でキャッチボールを行っていた。昨年になって初めて、彼は本格的に「カタパルト」を毎日使い始めた。先発登板後の日は軽い投球にとどめ、登板間隔の空く期間の負荷の高い日には強度を上げるようにしたところ、回復に明らかな違いを感じたという。
「長い間、野球というのは決まったルーティンが必要で、毎日同じことを繰り返すものだと思われていました」
ホトヴィーは言った。
「マラソンランナーはトレーニングのために毎日マラソンを走るわけではなく、短距離走者もオリンピックに向けて毎日短距離走をするわけではありません。トレーニングの負荷を適切に調整し、体に十分な休息を与えつつ、最大限のパフォーマンスを引き出し続けられるようにしなければならないのです。」
生体計測技術の進歩は投手側から始まったものの、打者にとっても具体的なメリットがある。カブスはメジャーリーグでいち早くKinaTraxを導入した球団の一つであり、その研究開発チームはデータ処理や、何が重要で何が重要でないかを分析する分野で最先端を走っている。 MLBのほとんどの球団が本拠地球場にKinaTraxを導入しているため、カブスは遠征先でもそのデータを活用できる。また、カブスのマイナーリーグ傘下球団のスタジアムにも、すべてKinaTraxが導入されている。
「ここ数年かけて、全選手のためのこの評価基準を構築してきましたが、指標は選手ごとに異なります」と、打撃コーチのダスティン・ケリーはトリビューン紙に語った。「ある指標が他の選手と少し異なっていたからといって、それが悪いということではありませんが、少なくとも、彼らが最高の状態にある時の指標や角度がどのようなものか、参考になる基準は持っています。 2019年や2018年、選手たちが自分のスイングが最高だったと感じていた頃のデータに戻って確認し、それを現在の姿と照らし合わせることで、些細な違いを見つけ出すことができるのです。」
8か月にわたるシーズンを通じて、打者は自然と自分の打ち方を変えていくものだが、それがタイミングの調整なのか、わずかな動きなのか、あるいはスイングやスタンスの根本的な変更なのか、本人も気づかないことが多い。ケリーと、アシスタント打撃コーチのジョン・マリー、フアン・カブレハは、KinaTraxなどのテクノロジーを活用することで、そうした調整をより的確に把握することができる。
目標は、打者の不調に先手を打つことだ。
「私たちは、そうした動きの落ち込みを少しでも早く捉え、視聴者の脳に『ああ、確かにそう感じるし、実際その通りだ』と気づかせるような情報を提示しようとしているんです」とケリーは語った。 「セットアップの角度はすべて把握できます。関節の動きもすべて見えますが、その多くは棒人間のような形として映し出されます。私はその棒人間を照らし合わせることで、スイングを始める前からどこで動きが崩れているのかを確認できるのです。」
カブスで10シーズン目を迎えるイアン・ハップは、球団が生体計測技術の分野で遂げてきた進化を間近で見てきた。彼は、シーズンを通じてスイングに著しい乱れが生じていないかを確認する上で、KinaTraxが有用なチェックポイントになっていると感じている。このスイッチヒッターは、それでもなお、自分の目と感覚を信じ、それらを統合することが重要だと考えている。
Catapultは、ハップのような日常的にプレーする選手にとって、いつがウェイトトレーニングを行うのに最適なタイミングなのか、あるいは足を休める日を設けるべきなのかを理解する上で役立っています。
「これらはすべてが組み合わさって全体像を形作るものなので、打席の反対側から見て自分が優れている点を絞り込んでいくような感じです。また、外野手にとっての総活動量――つまり、どれだけ立ちっぱなしでいるか、総移動距離がどれくらいになるか――についても多くのことを学びました」とハップは説明した。 「特にこの時期、つまりスプリングトレーニング中は、試合に出場していない時に、より高いスピードや動きの速さをどう維持するか、それと立ちっぱなしの総時間とのバランスをどう取るか、という点を理解しておくことが重要です」
ニコ・ホーナーが初めて「カタパルト」に触れたのは10年前、スタンフォード大学でのことだった。同大学では複数のスポーツチームがこのシステムを利用していた。 ホーナーは、バッターボックスに入る際、あるいはバッティングケージで練習している時でさえ、ストライドの長さやプレートからの距離といったスイングの機械的な要素について考えたくはない。しかし、肉眼では気づかないような変化が生じ始めた際に、信頼できるカブスのスタッフからそのことを伝えられることは、162試合に及ぶシーズンを通じて安定したパフォーマンスを維持する上で大きな役割を果たしている。
「あらゆる面で完璧であろうとすると、考えすぎて行動できなくなってしまうことがよくあります」とホーナー氏はトリビューン紙に語った。「そこでスタッフの存在が極めて重要になります。栄養士であれ、コンディショニングコーチであれ、打撃コーチであれ、膨大な情報を分析し、あなたにとって本当に重要なポイントをいくつか見極められる人々です。」
「そうしたツールは、多くの場合、それをどう活用するかによってその価値が決まるものだ。……メジャーリーガーになるための完璧なトレーニング方法など存在しない。」
ウェアラブル技術が選手にとって有益である一方で、チームに自身の生体データを提供することに対して慎重な姿勢を示す選手もいる。ベテラン遊撃手のダンスビー・スワンソンは、カブスで数少ない「カタパルト」ベストを着用していない選手の一人であり、今後も使用するつもりはないと語っている。スワンソンは、体調がどうであれ毎日プレーできることを誇りとしている。彼は、生体情報がどのように利用されるかについて懸念を抱いている。
「チームに『ワークロードが過多だから試合に出るべきではない』と言わせるような理由は絶対に与えたくない。疲れているかどうかは関係ない。そんなことはどうでもいいんだ。それが人生だからね」とスワンソンはトリビューン紙に語った。「そもそも、誰かが自分の健康データを管理することにはあまり賛成できないんだ。僕はすべて、自分の感覚と、自分で下した判断に基づいて行動している。 何かが私にこうしろ、ああしろと指示しているかどうかではなく、自分がすべきだと感じることに従って行動する時、自分の行動にはより強い確信が生まれるんだ。」
「でも、明らかに効果が出ている選手もいる。自分の取り組んでいる様々なことを把握し、プレーに役立てるためにどうサポートすべきかを理解している選手もいるんだ……。面白いことに、私が育った時代は、『選手から何かを求められても、決して与えてはいけない』と言われていたものだ。」
複数の選手がトリビューン紙に対し、もし他の球団に所属していたら、チームによる生体情報の活用方法に不安を感じ、ウェアラブル技術の利用に消極的になっていたかもしれないと語った。信頼関係はここで重要な要素であり、カブスは選手たちが安心して生体データの共有に同意できる環境を整えたようだ。
「僕はすでにこれを自分の強みにしようとしているし、それにカブスもそれを活かそうとしてくれている。本当に素晴らしい組み合わせだ」とタイヨンは語った。「ただ、もし以前のようにロースター入りを争っていた頃なら、おそらく少し違った見方をしていたと思う」
各チームは常にさらなる優位性を求めています。では、生体認証技術の次なる進化とはどのようなものになるのでしょうか？
ホトヴィとケリーはともに、野球業界がアイトラッキングや脳の処理メカニズムをまだ十分に掘り下げていないと考えており、そこが次のフロンティアになると見ている。
「これは本当に難しいことだ。試合中にそれを把握するのは大変だ。つまり、相手選手の目や脳がどう動いていて、投球データや球筋をどう処理しているのか、どうやって正確に把握すればいいんだ？」とケリーは語った。「その情報を得るのは本当に難しいんだ。」
選手たちが自身の身体的生体データを積極的に活用している現状を踏まえ、ホイヤー氏は今後数年間でこの分野が飛躍的な進歩を遂げると予想している。
「今ではそうした理解が広まり、人々は自分のデータを欲しがり、積極的に求めているのです」とホイヤー氏は語った。「冬に有望なエージェントらとZoomで打ち合わせをする際にもそれがよくわかります。選手たちは、あなたがどのように彼らを支援できるかについて、熱心に話したがります。これはここ5年間で起きた大きな変化です」
選手にとって、キャリアにおける最大の戦いの一つは、加齢に伴う身体能力の低下との闘いだ。自身の生体データをより深く理解し、健康とパフォーマンスを維持するための適切な調整を行うことができれば、現役生活を長く続けることができる。そして、それを活用して選手のキャリアを延ばすことができれば、それは組織にとってもさらなる強みとなるだろう。
「僕のような年齢の選手にとって、トレーニング量や強度を管理せず、ウェイトルームでのフォースプレートの数値が急上昇するような状態では、ただ遅れをとることになるだけだ」と、34歳のタイヨンは語った。「かつての輝かしい実績があるからといって、球速が時速86マイルしか出ないようでは、仕事なんて見つからないんだ。」
「毎日努力し続ける必要があります。どんな小さなことでも、テクノロジーは役に立つと思います。」
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