NFL: O teste à realidade de setembro

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Hannah Knowles e Jamie Hepner, Catapult Sports

Pontos principais:

• Os fatores de planeamento a longo prazo não causam lesões no início da época: apesar do que se pensa, fatores como longas distâncias de deslocação, jogos internacionais e semanas de folga precoces não apresentam qualquer ligação estatística a taxas de lesões mais elevadas na NFL. Em vez disso, a disponibilidade dos jogadores determina diretamente o sucesso na fase final da época, e a manutenção dessa disponibilidade depende da gestão eficaz do microciclo de domingo a domingo.

• O treino e a periodização reforçam a resiliência: para proteger os atletas, é necessário um estímulo neural de alta qualidade e direcionado durante o treino, de modo a reforçar a resiliência dos tecidos. Uma má gestão da curva de periodização semanal pode deixar os jogadores despreparados para as forças exercidas em jogos decisivos ou presos num estado de fadiga já no domingo.

• A tecnologia integrada fecha o ciclo de desempenho: os departamentos de desempenho de elite previnem lesões através da utilização de um ciclo contínuo de feedback que abrange o campo, a sala de análise de vídeo e a sala de musculação. Integram o Catapult Vector para monitorizar em tempo real as acelerações em campo, o Catapult Thunder para contextualizar essas cargas de trabalho com vídeo e o Perch para autorregular a recuperação no ginásio.

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Todos os anos, em setembro, a equipa técnica da NFL enfrenta um inimigo invisível: a transição abrupta do ambiente controlado do campo de treino para a realidade da 1.ª semana, com 60 minutos de intensidade máxima.

A adrenalina dispara e o ritmo do jogo atinge um limiar que não é possível reproduzir na íntegra nos treinos, ao mesmo tempo que cada jogada passa subitamente a ter consequências de grande importância. Historicamente, esta mudança repentina desencadeia um aumento previsível e oneroso das lesões nos tecidos moles dos membros inferiores em toda a liga.

Para garantir a disponibilidade dos jogadores e vencer jogos, os departamentos de desempenho têm de ultrapassar os mitos ultrapassados sobre a planificação e concentrar-se no verdadeiro motor da preparação durante a época: dominar o microciclo de domingo a domingo através de estímulos neurais precisos, acompanhamento da aceleração e, acima de tudo, dados integrados.

Macroprogramação vs. Microcargas de trabalho

Quando ocorrem lesões nos tecidos moles nas primeiras semanas da época, os adeptos, os meios de comunicação e até mesmo as comissões técnicas procuram frequentemente bodes expiatórios a nível macro. Os longos itinerários de viagem, a realização de jogos internacionais na Europa ou o facto de se ter de enfrentar uma semana de folga desfavorável no início da época são frequentemente apontados como responsáveis pelas lesões físicas.

No entanto, um estudo que analisou 1 275 lesões ao longo de cinco épocas da NFL desmente completamente esta narrativa¹:

• O calendário das semanas de folga não revelou qualquer efeito mensurável na incidência de lesões nem nas colocações na lista de lesionados (IR).

• A distância percorrida e os jogos internacionais não revelaram qualquer relação estatística com taxas de lesões mais elevadas.

A análise de viabilidade: Disponibilidade dos jogadores = Sucesso na fase final

Embora os fatores relacionados com o calendário se tenham revelado irrelevantes, o estudo, que abrangeu cinco épocas, revelou uma tendência estatisticamente significativa: as equipas que não chegaram aos playoffs registaram taxas de lesões significativamente mais elevadas e colocaram muito mais jogadores na lista de lesionados do que as equipas que chegaram aos playoffs.

A conclusão é a seguinte: a disponibilidade dos jogadores influencia diretamente o sucesso na fase final. É em setembro que se agravam as lesões que surgiram no início da época, e perder titulares importantes devido a rupturas dos tecidos moles que poderiam ter sido evitadas na 2.ª semana pode ser precisamente a razão pela qual uma equipa fica de fora em janeiro.

Se os fatores de planeamento macro não causam estas lesões, então o que as causa? O fator mais determinante reside na forma como as equipas de desempenho gerem a periodização durante a época e a curva do efeito do treino.

A prática É a resposta: Periodização e a curva do efeito do treino

Não é possível proteger um atleta das exigências do desporto isolando-o num mundo à parte. A resiliência dos tecidos e a capacidade de desempenho são desenvolvidas através de estímulos neurais específicos e de alta qualidade.

Cada sessão de treino desencadeia uma resposta biológica previsível ao longo da Curva do Efeito do Treino:

O estímulo: O treino impõe um esforço físico e neural ao atleta, reduzindo temporariamente a sua capacidade.

A recuperação: À medida que a fadiga vai desaparecendo, o corpo adapta-se.

Supercompensação: O atleta regressa a um nível de preparação física mais elevado.

O perigo em setembro não reside na intensidade dos treinos, mas sim na má gestão do microciclo de domingo a domingo. Se a periodização semanal não proporcionar estímulo neural suficiente, os jogadores ficam expostos a forças de jogo para as quais não estão preparados. Por outro lado, se os treinos ultrapassarem o limite físico, o atleta permanece preso no vale da fadiga quando chega o domingo.

Aceleração: o indicador mais puro do futebol

Embora os comentários da imprensa se centrem frequentemente na velocidade máxima, a aceleração é a exigência física mais pura no futebol americano.

Um jogador da linha ofensiva pode nunca ter o espaço livre necessário para atingir a velocidade máxima, mas todos os jogadores em campo aceleram de forma explosiva em cada jogada. Os esforços repetidos de aceleração máxima sujeitam os isquiotibiais e os adutores a uma elevada produção de força máxima, submetendo-os a uma tensão mecânica significativa.

Para preparar os jogadores para os testes de desempenho competitivos de domingo, os treinadores devem submetê-los, de forma segura, a esforços de aceleração de alta intensidade durante os microciclos a meio da semana, estabelecendo um limite mínimo claro para desenvolver a tolerância e um limite máximo rigoroso para evitar a fadiga excessiva.

Fechar o ciclo: O Vector, Thunder e o ecossistema Perch

Gerir o delicado equilíbrio entre o estímulo neural e a recuperação ao longo de uma época de 17 jogos requer a integração de dados. Ao ligar Catapult Vectoro Catapult Thunder e Perch, a equipa técnica da NFL beneficia de um ciclo contínuo de feedback que abrange o campo, a análise pós-jogo e a sala de musculação.

Através da utilização de Catapult Vector sensores vestíveis, a análise de vídeo Catapult Thunder e Perch treino baseado na velocidade (VBT), as equipas da NFL podem fechar este ciclo na íntegra, sincronizando os resultados em campo com as recomendações da sala de musculação.

Acompanhamento do estímulo neural em campo (Vector)

Com as unidades duplas GPS/LPS da Vector, os especialistas em desempenho monitorizam o volume e a densidade exatos das acelerações explosivas e dos esforços de alta intensidade durante os treinos. Em vez de se basearem exclusivamente na distância total percorrida (o que pode mascarar a fadiga subjacente), a Vector permite aos treinadores monitorizar em tempo real se os jogadores estão a atingir os seus limiares neurais específicos para cada posição durante os microciclos a meio da semana, sem excederem o limite máximo da sua carga de trabalho diária.

Contextualização da carga (Vídeo «Thunder »)

Os dados sem contexto podem levar a uma tomada de decisões incompleta. Ao utilizarem os dados da Vector para o GPS e o Catapult Thunder para a análise de vídeo, os especialistas em desempenho não se limitam a observar um pico na carga mecânica; podem trabalhar em conjunto com o GPS para perceber por que razão isso aconteceu.

Será que o índice de fadiga ( player load ) de um cornerback disparou porque este cobriu três percursos verticais consecutivos, ou terá sido devido a um exercício individual (indy) mais intenso? Este contexto permite à equipa técnica determinar se a fadiga é uma consequência normal das exigências táticas ou uma anomalia que requer intervenção.

Recuperação autorregulada no ginásio (Perch VBT)

Assim que a fadiga é detetada em campo e contextualizada através da análise de vídeo, a solução é implementada na sala de musculação utilizando o método « Perch ». Em vez de obrigar um atleta com fadiga neural a levantar uma percentagem elevada do seu 1-Rep Max (o que sobrecarregaria ainda mais o seu sistema nervoso e aumentaria o risco de lesões nos tecidos moles), a equipa de preparação física recorre ao VBT.

Os treinadores podem definir uma zona de velocidade específica (por exemplo, manter uma velocidade concêntrica média para preservar a potência). Se o sistema nervoso do jogador estiver comprometido devido ao jogo de domingo, os sensores da câmara do « Perch» detetam a velocidade mais lenta da barra em tempo real. O sistema serve de aviso ao treinador para que este reduza o peso físico, de modo a que o atleta possa ainda atingir com segurança o seu limiar de velocidade, mantendo a potência produzida sem sobrecarregar um sistema nervoso central fatigado.

Ultrapassar as suposições

As lesões no início da época não se devem às deslocações nem à má sorte. Constituem um desafio em termos de periodização e gestão da carga de trabalho.

O treino é a chave para formar atletas resilientes, desde que o estímulo neural seja monitorizado com precisão e haja uma recuperação adequada. Ao monitorizar os micromovimentos em campo, o contexto de vídeo e os resultados na sala de musculação através da tecnologia Catapult, os departamentos de desempenho de elite garantem que não sobrecarregam os atletas durante o mês de setembro. Estão a gerir a transição em alta velocidade com precisão, mantendo os jogadores estrela saudáveis e disponíveis ao longo de toda a época, sem quaisquer lacunas nos seus dados.

1. Angileri HS, McLoughlin DE, Owen MM, May JM, Terry MA, Tjong VK. Associação entre as taxas de lesões entre os jogadores da Liga Nacional de Futebol Americano (NFL) e a qualificação para os playoffs, a distância percorrida, o horário dos jogos e a adição de mais um jogo: dados das épocas de 2017 a 2022. Orthop J Sports Med. 2 de agosto de 2023; 11(8):23259671231177633. doi: 10.1177/23259671231177633. PMID: 37547079; PMCID: PMC10399261.
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