NFL: La dosis de realidad de septiembre

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Hannah Knowles y Jamie Hepner, Catapult Sports

Puntos clave:

• Los factores de planificación a gran escala no provocan lesiones a principios de temporada: a pesar de lo que se suele creer, factores como las largas distancias de desplazamiento, los partidos internacionales y las semanas de descanso tempranas no guardan ninguna relación estadística con unas tasas de lesiones más elevadas en la NFL. Por el contrario, la disponibilidad de los jugadores influye directamente en el éxito en la fase final, y mantener esa disponibilidad depende de una gestión eficaz del microciclo de domingo a domingo.

• El entrenamiento y la periodización fomentan la resistencia: para proteger a los deportistas es necesario aplicar un estímulo neural específico y de alta calidad durante el entrenamiento, con el fin de desarrollar la resistencia de los tejidos. Una gestión inadecuada de la curva de periodización semanal puede hacer que los jugadores no estén preparados para las intensas exigencias de los partidos decisivos o que, para el domingo, se encuentren sumidos en un bache de fatiga.

• La tecnología integrada cierra el ciclo del rendimiento: los departamentos de alto rendimiento previenen las lesiones mediante un ciclo continuo de retroalimentación que abarca el terreno de juego, la sala de vídeo y la sala de musculación. Integran Catapult Vector para realizar un seguimiento en tiempo real de las aceleraciones en el terreno de juego, Catapult Thunder para contextualizar esas cargas de trabajo con vídeo, y Perch para autorregular la recuperación en el gimnasio.

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Cada septiembre, el equipo técnico de la NFL se enfrenta a un enemigo invisible: la transición brusca del entorno controlado del campo de entrenamiento a la realidad de la primera jornada, con 60 minutos de máxima intensidad.

Los picos de adrenalina y la velocidad del juego alcanzan un umbral que no se puede reproducir por completo en los entrenamientos, al tiempo que cada jugada adquiere de repente un gran peso. Históricamente, este cambio repentino provoca un aumento previsible y costoso de las lesiones en los tejidos blandos de las extremidades inferiores en toda la liga.

Para garantizar la disponibilidad de los jugadores y ganar partidos, los departamentos de rendimiento deben dejar atrás los mitos obsoletos sobre la planificación y centrarse en el verdadero motor de la preparación durante la temporada: dominar el microciclo de domingo a domingo mediante un estímulo neuronal preciso, el seguimiento de la aceleración y, lo más importante, los datos integrados.

Programación a gran escala frente a cargas de trabajo a pequeña escala

Cuando se producen lesiones en los tejidos blandos durante las primeras semanas de la temporada, los aficionados, los medios de comunicación e incluso los cuerpos técnicos suelen buscar chivos expiatorios a gran escala. A menudo se culpa a los largos programas de desplazamientos, a los partidos internacionales disputados en Europa o a tener una semana de descanso desfavorable al inicio de la temporada de los problemas físicos.

Sin embargo, un estudio que ha analizado 1.275 lesiones a lo largo de cinco temporadas de la NFL desmiente por completo esta idea¹:

• El momento en que se produjo la semana de descanso no tuvo ningún efecto apreciable en la incidencia de lesiones ni en las incorporaciones a la lista de lesionados (IR).

• La distancia recorrida y los partidos internacionales no mostraron ninguna relación estadística con unas tasas de lesiones más elevadas.

El argumento comercial: la disponibilidad de los jugadores = el éxito en la fase final

Aunque los factores relacionados con el calendario resultaron ser irrelevantes, el estudio, que abarcó cinco temporadas, reveló una tendencia estadísticamente significativa: los equipos que no se clasificaron para los playoffs registraron índices de lesiones significativamente más elevados y colocaron a un número mucho mayor de jugadores en la lista de lesionados que los equipos que sí se clasificaron.

La conclusión es la siguiente: la disponibilidad de los jugadores influye directamente en el éxito en la fase final. Es en septiembre cuando se agrava la oleada de lesiones de principios de temporada, y perder a titulares clave por desgarros en los tejidos blandos que se podrían haber evitado en la segunda jornada puede ser precisamente la razón por la que un equipo se quede fuera en enero.

Si los factores de planificación general no provocan estas lesiones, ¿qué es lo que las provoca? El factor más importante radica en cómo gestionan los equipos de alto rendimiento la periodización durante la temporada y la curva del efecto del entrenamiento.

El entrenamiento ES la respuesta: la periodización y la curva del efecto del entrenamiento

No se puede proteger a un deportista de las exigencias del deporte aislándolo en una burbuja. La resiliencia de los tejidos y la capacidad de rendimiento se desarrollan mediante estímulos neuronales específicos y de alta calidad.

Cada sesión de entrenamiento desencadena una respuesta biológica predecible a lo largo de la curva del efecto del entrenamiento:

El estímulo: El entrenamiento somete al deportista a un esfuerzo físico y neuronal, lo que reduce temporalmente su capacidad.

La recuperación: A medida que la fatiga va desapareciendo, el cuerpo se adapta.

Supercompensación: El deportista recupera un nivel de preparación física superior al inicial.

El peligro en septiembre no radica en la intensidad de los entrenamientos, sino en una gestión inadecuada del microciclo de domingo a domingo. Si la periodización semanal no proporciona suficiente estímulo neuronal, los jugadores se ven expuestos a fuerzas propias del partido para las que no están preparados. Por el contrario, si los entrenamientos superan el límite físico, el deportista sigue atrapado en el valle de la fatiga cuando llega el domingo.

La aceleración: el indicador más puro del fútbol

Aunque los comentarios de los medios suelen centrarse en la velocidad máxima, la aceleración es la exigencia física más pura del fútbol americano.

Puede que un jugador de la línea ofensiva nunca disponga del espacio libre necesario para alcanzar la velocidad máxima, pero todos y cada uno de los jugadores sobre el terreno de juego aceleran de forma explosiva en cada jugada. Los esfuerzos repetidos de aceleración máxima someten a los isquiotibiales y a los aductores a una elevada fuerza máxima, lo que les impone una tensión mecánica considerable.

Para preparar a los jugadores para las pruebas competitivas del domingo, los entrenadores deben someterlos de forma segura a esfuerzos de aceleración de alta intensidad durante los microciclos de entre semana, estableciendo un mínimo claro para desarrollar la tolerancia y un máximo estricto para evitar la fatiga excesiva.

Cerrando el círculo: el ecosistema de Vector, Thunder y Perch

Para gestionar el delicado equilibrio entre el estímulo neural y la recuperación a lo largo de una temporada de 17 partidos es necesaria la integración de datos. Al vincular Catapult VectorCatapult Thunder y Perch, el personal de la NFL se beneficia de un ciclo continuo de información que abarca el terreno de juego, el análisis posterior al partido y la sala de musculación.

Mediante el uso de Catapult Vector sensores portátiles, el análisis de vídeo « Thunder » de Catapult y Perch el entrenamiento basado en la velocidad (VBT), los equipos de la NFL pueden cerrar este ciclo por completo, sincronizando los resultados en el campo con las prescripciones del gimnasio.

Seguimiento del estímulo neuronal en el campo (Vector)

Gracias a las unidades duales GPS/LPS de Vector, los especialistas en rendimiento registran el volumen y la densidad exactos de las aceleraciones explosivas y los esfuerzos de alta intensidad durante los entrenamientos. En lugar de basarse únicamente en el número total de yardas recorridas (que puede ocultar la fatiga subyacente), Vector permite a los entrenadores supervisar en tiempo real si los jugadores alcanzan los umbrales neuronales específicos de su posición durante los microciclos entre semana, sin superar el límite máximo de carga de trabajo diaria.

Contextualización de la carga (vídeo de «Thunder »)

Los datos sin contexto pueden dar lugar a una toma de decisiones incompleta. Al utilizar los datos de Vector para el GPS y Catapult Thunder para el análisis de vídeo, los especialistas en rendimiento no solo detectan un pico en la carga mecánica, sino que pueden combinar esta información con los datos del GPS para averiguar por qué se produjo.

¿Se disparó el índice de esfuerzo ( player load ) de un cornerback porque cubrieron tres rutas verticales consecutivas, o se debió a un ejercicio individual (indy) más intenso? Este contexto permite al cuerpo técnico determinar si la fatiga es una consecuencia normal de las exigencias tácticas o una anomalía que requiere intervención.

Recuperación autorregulada en el gimnasio (Perch VBT)

Una vez que se detecta la fatiga en el terreno de juego y se contextualiza mediante el análisis de las grabaciones, la solución se aplica en la sala de musculación mediante el entrenamiento de velocidad-volumen ( Perch). En lugar de obligar a un deportista con fatiga neural a levantar un porcentaje elevado de su 1RM (lo que sobrecargaría aún más su sistema nervioso y aumentaría el riesgo de lesiones en los tejidos blandos), el equipo de preparadores físicos recurre al VBT.

Los entrenadores pueden indicar una zona de velocidad específica (por ejemplo, mantener una velocidad concéntrica media para conservar la potencia). Si el sistema nervioso del jugador se ve afectado por el partido del domingo, los sensores de la cámara de Perchdetectan en tiempo real que la velocidad de la barra es menor. El sistema avisa al entrenador para que reduzca el peso, de modo que el deportista pueda seguir alcanzando de forma segura su umbral de velocidad, manteniendo la potencia sin sobrecargar un sistema nervioso central fatigado.

Dejar atrás las conjeturas

Las lesiones a principios de temporada no se deben a los desplazamientos ni a la mala suerte. Suponen un reto en cuanto a la periodización y la gestión de la carga de trabajo.

El entrenamiento es la clave para formar deportistas resistentes, siempre que se realice un seguimiento preciso del estímulo neural y se permita la recuperación. Mediante el seguimiento de los micromovimientos en el terreno de juego, el contexto de vídeo y los resultados en la sala de musculación a través de la tecnología Catapult, los departamentos de alto rendimiento se aseguran de no «quemar el motor» durante el mes de septiembre. Gestionan la transición a gran velocidad con precisión, manteniendo a los jugadores estrella sanos y disponibles durante toda la temporada sin que se produzcan lagunas en sus datos.

1. Angileri HS, McLoughlin DE, Owen MM, May JM, Terry MA, Tjong VK. Relación entre las tasas de lesiones de los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la clasificación para los playoffs, la distancia de desplazamiento, el horario de los partidos y la incorporación de un partido adicional: datos de las temporadas 2017 a 2022. Orthop J Sports Med. 2 de agosto de 2023; 11(8):23259671231177633. doi: 10.1177/23259671231177633. PMID: 37547079; PMCID: PMC10399261.
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