テストの年：オーストラリア史上最大規模のテストシリーズを支える技術

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ディーン・マクナマラ氏およびロス・ヘリッジ氏（クリケット・オーストラリア フィジカル・パフォーマンス部門）。

主なポイント：

• 前例のないスケジュール：オーストラリア男子テスト代表チームは、2026年8月から2027年8月までの13か月間に、最大21試合のテストマッチを戦うという大きな課題に直面している。この過密なスケジュールにより、従来は2年間にわたっていた試合数が、1年強の期間に凝縮されることになる。

• 膨大な速球投手の投球負担：速球投手陣は、今シーズンを通じて16,000球以上を投じると予測されている。この過酷な身体的負担に対応するため、チームは国内リーグの速球投手陣の層の厚さを活かし、オールラウンダーを単なる形だけのオーバーではなく、実質的な投球シフトとして起用する必要があるだろう。

• データ駆動型マネジメント：コーチ陣やサポートスタッフは、選手の身体的消耗をモニタリングするために、CatapultのウェアラブルデバイスやTeamWorksのアスリート管理システムといったスポーツ科学技術を大いに活用しています。これらの技術は、助走速度や瞬間player load といった指標を追跡することで、スタッフが選手のトレーニング、ローテーション、選抜について、データに基づいたリアルタイムの判断を下せるようにしています。

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テストマッチ20試合。400ウィケットを奪うという目標。これらは通常、24か月の期間で達成される数字だ。今回異なる点は、それがわずか13か月で達成されるということだ。

これが、2026年8月から2027年8月にかけてオーストラリア男子テスト代表チームが直面する課題だ。20試合のテストマッチに加え、ワールド・テスト・チャンピオンシップの決勝に進出すれば、21試合目も加わる。これらすべてが、わずか1年強の期間に詰め込まれることになる。これに例えるなら、AFLのグランドファイナルが行われた直後の週に、次のシーズンが始まるようなものだ。

これは、特に速球投手陣にとって、リソースと消耗の面で大きな課題となるでしょう。この課題に立ち向かうにあたり、コーチ陣、サポートスタッフ、そして選手たちは、シーズンを通じて生じる困難に対処し、選手たちを支え、導き、柔軟に対応するためのさまざまな選択肢を持っています。私たちには、先見の明のあるコーチ陣、高い専門性を備えたサポートスタッフ、そしてこれらすべてを支えるデータサイエンス・アナリティクス部門が揃っています。

この課題に取り組むための第一歩は、私たちが実際に何に備えているのかを理解することです。最も明白かつ困難な要素は、競技負荷の観点から見て、彼らのキャリアの中で最も過酷な12ヶ月となるであろうテストクリケットの期間を、速球投手陣をどのように管理し、導いていくかという点です。

過去10年間で、オーストラリアは96回のテストマッチを戦い、年間平均9.6回となった。

作業量の予測

まずは、速球投手たちがこなすことになるであろう投球負担を予測することから始めます。各会場での過去の試合記録に加え、コーチの細やかな分析や指導を踏まえることで、年間を通じて速球投手の投球負担がどのようなものになるか、その見通しを立てています。

この遠征は、オーストラリアのトップエンドで行われるバングラデシュとのテストマッチ2試合から始まり、その直後に南アフリカで、現在のワールド・テスト・チャンピオンシップ王者とのテストマッチ3試合が続きます。 その後、オーストラリアの夏に戻り、強豪ニュージーランド代表とのテストマッチ4試合を戦った後、すぐにインドへ遠征し、テストマッチ5試合に臨みます。そこから帰国し、MCG（メルボルン・クリケット・グラウンド）でイングランド代表とのピンクボールによる1試合限定のテストマッチ（150周年記念テスト）を行い、続いてザ・オーバルでワールド・テスト・チャンピオンシップの決勝戦に臨みます。これらすべては、イングランドでのアウェイ戦となる「アッシュズ」シリーズ（テストマッチ5試合）に向けた布石となります。

投球数は全体像の一部に過ぎません。すべてのテストマッチには、その根底にある走行負荷も伴います。フィールドでの移動距離、高速走行距離、スプリント、加速、減速――これらすべてがカタパルトによって記録されています。当社のトップクラスの速球投手3名のテストマッチ通算データを見ると、通常の試合とピーク時の試合とでは、その負荷の幅がいかに大きいかがわかります。

20～21試合にわたる累積走行距離は、数十万メートルに達する見込みだ。選抜されなかった選手に合わせたランニングプログラムを策定し、出場する選手の試合間の負荷を適切に管理することは、速球投手が万全の状態でプレーできるようにするために不可欠である。

競争の激化は紛れもない事実であり、これを適切な視点で捉える価値がある。

13か月にわたる20～21試合のテストマッチ日程で、速球投手が投げた球数は1万6000球強。これは、かつてであれば2年間のテストマッチで投げられたであろう球数に相当する。

率直に言えば、オーストラリアの速球投手陣でこれほどの成績を収めたグループはこれまで一度もありません。これはまさに未踏の領域です。20試合のテストマッチ、400ウィケット、ワールド・テスト・チャンピオンシップ、そしてアッシュズ。期待されているのは、単に試合を乗り切るだけでなく、勝利を収めることです。

それは大胆な主張です。しかし、それは単なる「信じるだけ」では成り立ちません。それは、コーチング、スポーツ科学、そしてテクノロジーの交差点における多大な努力の結晶なのです。

この技術が活用される場面

クリケットは、一連の出来事に基づいて展開されるスポーツです。すべての出来事は、ボールが投げられた後に起こります。打者はその投球に反応し、野手は打者の動きに反応し、その後のあらゆる出来事（キャッチ、ランアウト、ミスフィールド、ウィケット）は、すべて同じ最初の行動、すなわちボウラーがボールを投げるという行為に端を発しています。

だからこそ、高速ボウリングの投球動作を支える技術は、まずボールそのものを感知することから始まるのです。

カタパルト社は、10年以上にわたり、オーストラリアのクリケット界におけるスポーツ科学技術パートナーの一つとして活動してきました。同社のウェアラブル端末は、単なるGPSトラッカーではありません。各端末の内部には、ジャイロスコープ、磁力計、加速度計が搭載されており、それぞれが異なる項目を測定しています。これらを総合的に活用することで、特定の事象を特定することが可能になります。このケースでは、ボールが投げられたことを検知できるのです。

ボールの自動検知機能は、それ自体が大きな進歩です。トレーニング中に投球したボールの数を、選手自身が数えて報告していた時代は終わりました。この装置が自動的に、かつ客観的にその作業を行うため、トレーニングの実践に多大な影響を与えています。

投球が検出されると、それに強度指標を紐付けることができます。助走距離。助走速度：平均値、最大値、および投球時の速度。瞬間的なplayer load の値。これらすべてを、ジャイロスコープによるロール、ヨー、ピッチの測定値と組み合わせることで、選手ごとのボウリングのパターンを長期的に構築することができます。

ボウラーは、合法的な投球に関する厳格なルールに従わなければなりません。しかし、そのルールの範囲内において、各ボウラーには、微妙でありながらも独自の投球スタイル、つまり「投球の指紋」が存在します。この「指紋」があるからこそ、速球の投球強度を個別に分析する必要があるのです。 相対的な強度スコア（そのボウラーのセッションが自身の基準値と比べてどうであるか）は、絶対的な数値よりもはるかに豊富な情報を提供してくれます。トレーニングセッションを重要な試合と比較することで、その日その日に各ボウラーが実際にどのようなプレーをしているのか、その強度を分類することが可能になります。

これらすべては「カタパルト」システムを通じて行われ、これが我々の速球投手を分析する第一歩となります。

会話を通じて計画が練られていく

とはいえ、これらすべてを実現するには、コーチやサポートスタッフのチームがデータを統合し、文脈を構築し、人間的な要素を加え、最終的にそれを実践に移す必要があります。そして何よりも重要なのは、アスリート自身がそのサイクルを完結させることです。

ボウリングのコーチやサポートスタッフが、個々の速球投手の計画を立てる際には、これらすべてのデータを統合し、個人の状況や試合・戦略上の要件を加味して、その投手のためのスケジュールを共同で策定します。しかし、よく言われるように、「顔面にパンチを食らうまでは、誰にだって計画はあるもの」――私たちも、間違いなく顔面にパンチを食らうことになるでしょう。 ハイレベルなコーチング、的確なマネジメント、そしてスポーツ科学の手法を活用する能力こそが、私たちが状況に応じて柔軟に対応し、機敏さを保つための最良の基盤となるでしょう。

選手選考に関する議論も同様だ。20試合のテストマッチをこなす中で、6人か7人の速球投手グループが全試合に登板することはまずないだろう。チーム構成と速球投手の層の厚さが重要な考慮事項となる。計画には層の厚さが求められ、負担を賢く分散させる必要がある。 オールラウンダーに実質的な投球シフト（形だけのオーバーではない）を担わせることは、主力速球投手を管理する際に戦略として活用される手段の一つだ。強力なオーストラリア国内リーグと、質の高い速球投手の選抜プールが不可欠である。オーストラリア・クリケット全体において、パフォーマンス・サービスは選手の移動、コミュニケーション、連携を念頭に置いて構築されている。その体制により、オーストラリア・クリケット・システム全体を通じて、速球投手の層の厚さだけでなく、他のポジションの選手にもアクセスできるようになっている。

これまでの対戦で投げられたファストボウリングを、ファストボウラーが投げきれる限界と見なすならば、その上限にはインドとのテストシリーズの中でどこかで到達するだろう。そこから先には、MCGでのテスト、WTC決勝、そしてアッシュズが待ち受けている。我々は、四角い釘を丸い穴に無理やりはめ込むような方法を模索しなければならないだろう。

テストクリケットにおける試合ごとの負担には大きなばらつきがあります。次の試合に向けてどのように対応し、準備をするかが重要になります。データは、我々が順調に進んでいるか、あるいはそうでないかを示し、選手がその要求にうまく対応できているかどうかも明らかにしてくれます。また、そのデータに基づいてリアルタイムで対応を調整することも可能になります。これは、選手、コーチ、サポートスタッフの間で行われる話し合いにおいて、偏りのない、感情に左右されない情報源となります。

決定は依然として、その場に集まった人々――選手、コーチ、サポートスタッフ、分析チーム、そして経営陣――によって下されます。そしてクリケットにおいては、ほんの少しの運が味方してくれることは決して悪いことではありません。

一風変わった年

今後13か月間は、このスポーツの歴史上、いかなる同等の期間よりも、オーストラリアの速球投手たちに大きな負担が課されることになるだろう。彼らを取り巻く人々にも、同様に大きな負担が課されることになる。

試合運営、チーム編成、世界トップクラスのクリケット選手、そして先見性のあるコーチング――これらすべてが重要な役割を果たしています。Catapultのようなテクノロジーは、こうした意思決定を導く上で大きな役割を担っています。このテクノロジーは、私たちがボウラーに何を求めているのか、そして彼らが安全にどれだけの力を発揮できるのかについて、ありのままの実態を明らかにしてくれます。

こうしたデータに基づくアプローチは、イングランドでの最終テストマッチで終わるわけではありません。私たちの計画の視野はすでに2027年のODIワールドカップを超えており、シーズンの全体像を把握するのに役立つツールは、1回のトレーニングセッションの中で適切な判断を下す際にも役立っています。長期的な計画と短期的な機動性は、同じ源から生まれています。それは、このスポーツを熟知した人々が活用する、信頼できるデータなのです。

そして、最終的には、強力なリーダーシップ、共通の目標、そして世界トップクラスのアスリートたちによって結ばれた人々へと帰着するのです。