"Vogliamo aiutare tutti gli atleti e le squadre a ottimizzare le prestazioni": Come la tecnologia di tracciamento degli atleti sta trasformando il rugby
Gordon Rennie, scienziato dello sport presso Catapult Sports, è entusiasta che l'azienda introduca la tecnologia PLAYERTEK by Catapult nei campionati nazionali in questa stagione.
La partnership tra la NCA e PLAYERTEK è stata annunciata la scorsa settimana e vedrà le due organizzazioni lavorare insieme per introdurre la tecnologia nei campionati nazionali durante la campagna 2018/19.
Catapult è leader mondiale nello sviluppo di tecnologie di tracciamento dei giocatori, con i suoi sistemi avanzati di monitoraggio GPS che aiutano le squadre a prendere decisioni consapevoli basate su informazioni oggettive per migliorare il loro gioco.
Gordon, che lavora per Catapult da oltre due anni, ha dichiarato: "Penso che sia estremamente eccitante. Lo scopo di Catapult è costruire e migliorare le prestazioni di atleti e squadre sportive.
"Non ci occupiamo solo di squadre ai massimi livelli; vogliamo aiutare tutti gli atleti e le squadre a ottimizzare le prestazioni.
"Abbiamo l'opportunità di farlo con le Leghe nazionali, quindi se possiamo contribuire a educare i club e a fornire approfondimenti e conoscenze che li mettano in una posizione migliore, allora è lì che otteniamo la nostra ricompensa".
Nel rugby, la stragrande maggioranza delle squadre dei campionati più importanti utilizza la tecnologia di monitoraggio degli atleti, che ora si sta diffondendo anche nelle leghe nazionali.
PLAYERTEK offre vantaggi alle squadre in diversi modi, e Gordon ha evidenziato tre aree chiave in cui può avere un impatto positivo su un club.
Ha dichiarato: "Uno degli utilizzi è la riduzione del rischio di infortuni. Esiste un'ampia letteratura che analizza i diversi modelli di carico dei giocatori e il rischio di infortunio associato.
"Utilizzando la tecnologia, è possibile evidenziare questo aspetto mostrando i picchi di carico di allenamento o le deviazioni da quello che sarebbe considerato un carico di allenamento normale per un individuo, in modo da poter potenzialmente ridurre il rischio di infortunio di un giocatore prendendo una decisione più informata sul suo carico".
"La tecnologia può essere utilizzata anche per comprendere meglio le esigenze fisiche degli atleti nel gioco del rugby. Se si va indietro di 10 anni e si guarda a uno studio pubblicato dal dottor Brian Cunniffe, che era uno scienziato sportivo durante il tour dei British & Irish Lions, aveva letteralmente tre dispositivi GPS in squadra.
"All'epoca si trattava di una novità assoluta, ma se si va avanti di 10 anni, abbiamo praticamente tutte le squadre del Pro 14, della Gallagher Premiership, del Top 14 e del Super Rugby che lo utilizzano su ogni singolo giocatore.
"Ora abbiamo anche squadre della National League in Scozia che utilizzano il sistema PLAYERTEK, quindi ora abbiamo una maggiore comprensione delle esigenze, perché abbiamo ottenuto ricerche che esaminano non solo le esigenze del gioco, ma anche il modo in cui questo può potenzialmente avere un impatto sulle prestazioni".
E non è solo sul campo che, secondo Gordon, PLAYERTEK e Catapult possono avere un impatto sul rugby.
E ha aggiunto: "Un altro utilizzo è quello di coinvolgere i fan. Lo abbiamo visto in Australia durante la serie State of Origin di Rugby League. Hanno usato un sistema Catapult durante la partita e hanno trasmesso i dati.
"I dati vengono trasmessi nel calcio da anni. Lo si vede nella Champions League e si vede quanto lontano o quanto veloce ha corso un giocatore, ma questo non è mai stato fatto nel rugby.
Ora stiamo assistendo alla trasmissione di numeri". Alcuni mesi fa, i Glasgow Warriors hanno pubblicato sui social media un grafico che analizzava la velocità massima raggiunta da Stuart Hogg, affiancandogli personaggi dei cartoni animati e animali diversi per vedere il confronto.
"Se sono stati precisi con la velocità di Road Runner o di un orso polare non è questo il punto, il punto era coinvolgere i fan. Si possono fare dei buchi dal punto di vista della scienza dello sport o si può abbracciare".
I club della National League inizieranno ad avere a disposizione questo tipo di dati nel corso della stagione, ma come possono utilizzare tutte le statistiche e le analisi a vantaggio delle loro prestazioni e dei loro risultati?
"Ogni squadra ha i dati, quindi si tratta di estrarli per farli funzionare", ha detto Gordon, che in passato ha lavorato come allenatore di S&C presso i Glasgow Warriors e la Scottish Rugby Union.
"La tecnologia elimina ogni congettura, perché si misurano i diversi aspetti su cui si vuole lavorare. Se non ce l'hai, come fai a sapere se l'allenamento ti sta preparando per la partita?
"Molti team utilizzano questa tecnologia e il feedback che riceviamo è che permette alle persone di prendere decisioni più informate.
"Bisogna iniziare a capire le esigenze del gioco e cosa vogliamo che facciano i nostri atleti. Se si riesce a farlo, si può iniziare ad adattare l'allenamento per migliorarsi come squadra e questo è il momento in cui penso che si inizi a ottenere un vantaggio".
Alcune delle migliori squadre di club e del mondo utilizzano questa tecnologia per ottenere quel vantaggio a cui Gordon allude. Per i club della National League, avere a disposizione PLAYERTEK potrebbe davvero portarli al livello successivo.
Gordon ritiene che la tecnologia possa persino aggiungere "professionalità" a un club che, a sua volta, può incoraggiare i giocatori a cercare costantemente aree del loro gioco su cui lavorare e Gordon non vede l'ora di vedere PLAYERTEK utilizzato dalle squadre della National League in questa stagione.
"Dal punto di vista della cultura e della responsabilità dei club, credo che l'utilizzo della tecnologia rappresenti un elemento importante", ha detto Gordon.
"Penso anche che per i giocatori questo fornisca un quadro e un punto di riferimento per sapere a che punto sono. Se possono guardare alle esigenze del gioco professionale - e possono collegarsi a questo attraverso il coinvolgimento dei fan con la trasmissione dei dati professionali - i giocatori del gioco amatoriale possono guardare i loro dati e confrontarli.
"Possono vedere a che punto sono. Guardare quei dati può influenzare il loro pensiero e possono cercare di migliorare per raggiungere i livelli di un giocatore di Championship o Premiership".
"Non darà loro tutte le risposte, ma fornirà spunti importanti. D'altra parte, possono confrontare una certa area e potrebbero essere in linea con i migliori giocatori, quindi potrebbe aiutarli a lavorare su altre aree, ma avere questo accesso ai dati aiuta solo in tutto questo".